Los componentes de las pastas dentales son grandes desconocidos para gran parte de la población, a pesar del contacto diario a los mismos por medio del hábito del cepillado de los dientes. Ya traté en otro artículo anterior la pasta de dientes y sus componentes químicos, aquellos ingredientes nocivos o dudosamente saludables que se incorporaban a numerosas pastas dentales, si bien en este artículo quiero hablar de un ingrediente beneficioso, de las bondades del Xylitol para prevenir las caries, que no es más que un alcohol de azúcar natural que ayuda a cuidar de tus dientes.
Un poco de historia, el Xylitol fue descubierto por el premio nobel de química alemán Hermann Emil Fisher que estudió la síntesis de los azúcares y purinas a finales del siglo XIX. Pero su producción industrial no fue desarrollada hasta mediados del siglo XX en Finlandia debido a la escasez en el suministro de azúcar durante la segunda guerra mundial.
El Xylitol se extrae principalmente de la corteza del abedul, por ello comúnmente recibe el nombre de azúcar de abedul. Se trata por tanto de un azúcar natural, blanca y cristalina, con un aspecto granular similar al azúcar normal, pero con importantes diferencias. Posee un 40% menos de calorías y un índice glucémico de tan sólo 7 ( frente a los cerca de 70 que posee el azúcar normal).
Cómo actúa el Xylitol para prevenir las caries
Originariamente el modo de prevenir las caries dentales descansaba en tres pilares fundamentales: la higiene dental, evitar hábitos alimentarios que producen caries y la utilización del flúor. A estos tres elementos con las salvedades del flúor ( Ver Pasta de dientes y sus componentes químicos – apartado Flúor y Floruros -) se ha incorporado recientemente el Xylitol para prevenir las caries.
Por lo general, los productos utilizados para la higiene bucal contienen sustancias con acción antimicrobiana que pueden reducir la incidencia de caries mediante: el control de la formación de placa dental, suprimiendo los agentes que producen caries o mediante la inhibición del metabolismo bacteriano.
El Xylitol inhibe precisamente el crecimiento de la bacteria que causa la caries dental. La caries dental normalmente es provocada por las bacterias presentes en la boca (streptococcus mutans) que se alimentan del azúcar que consumimos, para romper este azúcar estas bacterias producen ácidos que dañan el esmalte de los dientes, cambian el pH bucal y en consecuencia estimulan la caries dental.
Ahora bien, estas bacterias son incapaces de descomponer el azúcar de abedul o xylicol, en otras palabras, el azúcar de abedul o Xylitol no pueden ser metabolizado por los microorganismos de placa dentobacteriana, por lo que no se producen ácidos, el pH de la boca se mantiene en equilibrio y no pueden producirse caries. Con el uso continuado del Xylitol, pasado el tiempo cambia la calidad de la bacteria en la boca, cada vez sobreviven menos bacterias que causan caries, se forma menos placa dental y disminuye el nivel de ácidos que atacan las superficies de los dientes.
Xylitol se encuentra frecuentemente al natural en forma de azúcar, como ingrediente en pastas dentales, como ingrediente en enjuagues bucales, en gomas de mascar y caramelos.
Por tanto, existen numerosas formas de incorporar el Xylitol en nuestros hábitos alimenticios:
- Cómo edulcolorante natural de nuestras comidas y bebidas en sustitución del azúcar convencional. 5 gramos diarios bastarán para notar sus efectos.
- Usando pastas dentales que incorporan Xylitol como ingrediente destacado en nuestro cepillado diario.
- Consumir goma de mascar o caramelos con Xylitol de 3 a 5 veces al día, un consumo total de 5 gramos se considera óptimo. Debido a que la frecuencia y duración de la exposición al Xylitol es importante, la goma de mascar debe masticarse aproximadamente 5 minutos o bien en caso de caramelos permitir que se disuelvan en la boca.
- Como enjuague bucal antes de acostarse, basta introducir una cucharadita de unos 5 gramos de azúcar de abedul y dejar que se mezcle con la saliva, mantener unos minutos en la boca, con ello conseguiremos inhibir la producción de ácido por las bacterias durante la noche.
Recomiendo tomar el Xylitol al natural en forma de azúcar de ese modo podemos ajustar la dosis diaria a 5 gramos que es la cantidad óptima. Ya adelanto que el precio por kilo ronda los 22€, pero con la cantidad diaria antes mencionada cunde para 6 meses. De cualquier modo, nuestro cuerpo y en especial nuestros dientes nos lo agradecerán y conseguiremos prevenir las caries gracias al Xylitol.
Me interesan todos los temas sobre la salud y cómo sentirme cómoda conmigo misma. Espero que encontréis útil mi contribución.
